Journée à vélo (mais pas que) avec différents sites à visiter. Rendez-vous un peu avant 8h du matin devant l’hôtel de Cha. Des vélos presque neufs sont apportés.
Dans l’attente du départ, une employée de l’hôtel demande à une vendeuse ambulante un petit déjeuner pour un des clients de l’hôtel. Le vieille dame a tout dans ses deux paniers – empilement de plateaux ronds et corbeilles de nourriture – et prépare le contenu du bol en position crapaud.
Départ. L’on va rejoindre l’agence qui propose ce tour, patienter quelques moments, puis repartir rue Lê Lợi. Pause dans un café, où deux autres touristes Vietnamiens se joignent à nous trois. A nouveau sur les vélos, toujours sur la rue Lê Lợi, arrêt devant la Quốc Học High School, qui a formé des gens célèbres (et aussi notre guide). Nous sommes accompagnés de photographes, de stagiaires en scooter pour l’escorte en zone de circulation dense, et même d’un pilote de drône-caméra. Nos trombines vont être constamment filmées et prises en photo probablement pour la promotion sur leur site web.
Prochaine étape, l’arène des tigres. Nous allons en direction de la gare, puis tournons à gauche, traversons la voie ferrée, jusqu’à l’esplanade Nam Giao. Circulation pas évidente, ça grimpe un peu. Puis à droite, et nous prenons la rue Lê Ngô Cát en direction de l’ouest. Moins de voitures et de camions, mais ça grimpe ou descend un peu plus. Le tombeau de Tự Đức (4ième empereur Nguyễn) n’est pas loin au sud. A ce moment, direction nord, sur la rue Huyền Trân Công Chúa, plus chemin goudronné que route. La Rivière des Parfums est toute proche, à notre droite. Quelques virages, une petite ruelle, et nous arrivons.
Nous n’en verrons pas grand chose, car l’arène est en plein travaux de rénovation. Apparemment bien avancé, le site pourra ouvrir dans un an. Le guide expose l’historique. Construction en 1830 sous l’empereur Minh Mạng pour remédier à un petit problème : un tigre, ça nage. Auparavant, éléphants et tigres étaient laissés sur l’île fluviale Dã Viên toute proche pour se battre à mort. Un tigre s’est échappé une fois, les gardes n’ont pas pu le stopper, Minh Mạng a dû jouer de sa lance pour l’arrêter.
A l’origine pour exercer les éléphants au combat militaire, cette cruelle activité s’est transformée en « jeu » de cirque pour le plaisir des nobles.
Les éléphants, symboles du bien et de la civilisation, devaient toujours gagner contre les tigres, symboles du mal et de la nature sauvage. Donc triche : canines limées et griffes coupées. Le spectacle sordide ne prendra fin qu’en 1904.
La prochaine étape sera toujours sous le signe de la trompe.
